Le marionette sull'acqua sono l'elemento fondamentale di uno spettacolo tradizionale vietnamita. Originario dei villaggi della regione settentrionale del Delta del Fiume Rosso, il teatro delle marionette sull'acqua attuale è l'adattamento al gusto moderno degli spettacoli tradizionali risalenti all'XI secolo. Come in altri spettacoli tradizionali vietnamiti, lo spettacolo inizia con un attacco musicale, a creare un'atmosfera gioiosa.
L'orchestra, a differenza dello spettacolo delle origini, è oggi composta da musicisti professionisti.