Sa Pa è una tranquilla cittadina di montagna e sede di una grande diversità di popoli appartenenti a minoranze etniche. La popolazione totale di 36.000 persone consiste principalmente di gruppi di minoranza. La maggior parte degli abitanti, lavora la propria terra su terrazze in pendenza, su cui vengono coltivati principalmente riso e mais.
Con estati sub-tropicali, inverni temperati e 160 giorni di nebbia all'anno, l'influenza che il clima esercita sui raccolti agricoli e sulle questioni relative alla salute è significativa.