Guida ai ryokan tradizionali

Un ryokan (旅館) è un tipo di locanda tradizionale giapponese che esiste dall'VIII secolo d.C. durante il periodo Keiun: costruito per accogliere i viaggiatori stanchi che avevano bisogno di riposare prima di continuare il loro lungo viaggio e cercando di preservare la sua atmosfera e il suo aspetto speciale invece di fornire le ultime comodità moderne, un ryokan è per i viaggiatori che desiderano sperimentare la cultura giapponese e godere dei comfort dell'ospitalità giapponese e servizio.

I ryokan fanno parte della cultura giapponese da secoli: alcuni dei primi ryokan erano (e alcuni lo sono ancora) situati sull'autostrada Tokaido che collegava la capitale Edo (l'odierna Tokyo) e il Palazzo Imperiale di Kyoto. Era un'autostrada trafficata mentre samurai, commercianti e altri si facevano strada tra le due destinazioni popolari del paese: i proprietari hanno lavorato duramente per far sentire i loro ospiti il più benvenuti possibile come fanno ancora oggi.

La maggior parte dei Ryokan offre la cena e la colazione, che spesso sono incluse nel prezzo della camera; la maggior parte dei visitatori consuma i pasti nei ryokan, che di solito si promuovono per la qualità del loro cibo. I pasti consistono in cucina tradizionale giapponese nota come Kaiseki, che presenta specialità stagionali e regionali. (Kaiseki originariamente si riferiva a pasti leggeri serviti durante una cerimonia del tè, e oggi si riferisce a un pasto composto da alcuni piccoli piatti vari.) Per ogni piatto da gustare alla giusta temperatura, i Ryokan sottolineano che gli ospiti dovrebbero essere puntuali per i loro pasti, questo è il motivo per cui la maggior parte dei Ryokan chiede agli ospiti di confermare l'orario in cui vogliono consumare i pasti. Alcuni Ryokan dispongono di una sala da pranzo in comune, ma la maggior parte serve i pasti nelle camere degli ospiti.

Sebbene esistano degli estremi, il costo medio di un soggiorno in Ryokan è compreso tra 15.000 e 25.000 yen a persona, a notte (sì, ti fanno pagare a persona, non a camera): sebbene possa essere costoso soggiornare ogni giorno, è bene vale la pena concedersi una notte speciale durante i tuoi viaggi. Minshuku (民宿) è una versione economica di ryokan, più o meno equivalente a un bed and breakfast; le strutture sono simili a quelle di un hotel o possono consistere semplicemente in stanze libere in una casa di famiglia. Minshuku è spesso l'unico tipo di alloggio in città o villaggi troppo piccoli per giustificare un hotel o un Ryokan dedicato. L'esperienza complessiva è più o meno la stessa, ma il cibo è più semplice, il pranzo può essere facoltativo ed è spesso in comune, le camere di solito non hanno un bagno privato e gli ospiti potrebbero dover disporre la propria biancheria da letto. Per la loro importanza nello stile e nell'atmosfera tradizionali, i Ryokan possono apparire rigidi e intimidatori per il primo timer che non ha familiarità con le procedure e la loro etichetta: sono in realtà un'esperienza eccezionale e rilassante che tutti dovrebbero cogliere l'occasione per provare. Se desideri vedere, assaggiare, toccare e sentire la cultura tradizionale giapponese, allora una notte in un tipico ryokan è la cosa giusta per te.